在觀世音菩薩身旁，常有一位白淨可愛，頭頂雙髻，身披紅綾瓔珞的童子，此童子便是著名的善財童子，天生有著招財進寶的能力，
相傳在善財童子降生載一個作生意的富有之家，善才童子出生時，只要一啼哭家裡就從地湧出奇珍異寶，有些個寶物呢，是連這個富戶行商多年都只聞其名卻未曾見過的至寶。
善財童子天資聰穎，其他孩子尚在童蒙打鬧之時，他已經能為父親打理生意，可是在善財的心中，一直有一個煩惱，那就是衣食無缺與智慧如他卻不能為每日舉目可見的窮苦人解決困難，終於在有一天他向父親提出要去求智慧，父親一聽嚇了一跳，這不是要出家嗎?這可不行。
「善財阿，你是天上賜給父親最珍貴的寶物，是父親的福報的果實，你知道你出生時，有異常的吉兆嗎，當你一啼哭就會從地湧出奇珍異寶，那可是大大的吉兆啊，連當初婆羅門都說你有大福大德之相呢!」
聽了父親的話，善財並沒有開心的樣子，反而陷入更深的沉思之中。
「父親，既然我可以令奇珍異寶從地上湧出，那麼我更有救助貧苦百姓的能力，我要到世界各處去學習，讓我的能力更充實。」
這個富戶聽到著實嚇了一跳，但後來實在拗不過善財童子的求智之心。
善財童子最初得到佛教中智慧第一的文殊菩薩點撥。
文殊菩薩示現告訴善財救渡眾生之法，就是廣訪善智識，學其所長，棄其所短，並且不能言說怨恨謾說他人過失和短處，才能得到救渡眾生的方法。
「不讀華嚴不知佛家之富貴」
這一個善財童子為便是《華嚴經·入法界品》之主人公，是修菩薩道行者的光輝榜樣，，從文殊菩薩處漸次南行，經參訪五十三位善知識，最後修行圓滿、證入法界，稱爲「善財童子五十三參」。
在民間的另一個故事中，也有說善財童子是南海觀音的守護童子，因緣結果必須下凡歷劫，故事中，觀音化成一個佛家有緣人要來渡善財，所謂歷劫歸來，修成正果，善財童子修成童頂雙髻，頸戴如意金鎖，左手持蓮花，右手葫蘆，身披紅綾瓔珞，臉色紅潤如初陽，能為世間廣大信眾招財進寶的討喜喜神。